Η οικογένειά του είναι ιδιαίτερα φιλόμουση και συχνά διοργανώνει μουσικές βραδιές μαζί με φίλους Ο Καρλ Ορφ ξεκινά μαθήματα πιάνου στην ηλικία των πέντε ετών και σύντομα παίζει δικές του μελωδίες και τραγουδά άριες από όπερες με τη συνοδεία της μητέρας του, η οποία διαθέτει μία ιδαίτερη καλλιέργεια . Μελετά, επίσης, τσέλο και εκκλησιαστικό όργανο.

Το 1912 αποφοιτά από το Γυμνάσιο του Βίτελσμπαχ, από το οποίο έχει λάβει μία ευρύτατη παιδεία, με ιδιαίτερο κέντρο βάρους τα λατινικά και τα αρχαία ελληνικά, τα οποία ο Ορφ λατρεύει και διαβάζει από το πρωτότυπο.

Στη συνέχεια, ο Ορφ γράφεται στην Ανωτάτη Μουσική Ακαδημία του Μονάχου, όπου μελετά με δασκάλους τον Άντον Μπερν-Βάλμπρουν και τον Χέρμαν Τσίλχερ. Για ένα μικρό χρονικό διάστημα εργάζεται ως μουσικός διευθυντής στο Θέατρο του Μονάχου, ενώ αργότερα επιστρατεύεται για να υπηρετήσει ως στρατιώτης στον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Το καλοκαίρι του 1918 αναλαμβάνει καθήκοντα μουσικού διευθυντή στο Εθνικό Θέατρο του Μάνχαϊμ και μετά στο Θέατρο του Ντάρμσταντ.

Το 1920-1921 παίρνει μαθήματα σύνθεσης με τον Χάινριχ Καμίνσκι και μελετά σπουδαίους προκλασικούς και κλασικούς συνθέτες και συγγραφείς.

Σημαντικός σταθμός υπήρξε η γνωριμία του με την χορεύτρια Δωροθέα Γκύντερ, με την οποία ιδρύουν τη Σχολή Γκύντερ, όπου διδάσκονται ρυθμική, μουσική, και χορός.  Στο πλαίσιο των μαθημάτων αυτών στη Σχολή Γκύντερ, ο Ορφ δράττει της ευκαιρίας να διερευνήσει τη σχέση αυτή ανάμεσα στη μουσική και στην κίνηση και αφιερώνεται αποκλειστικά στη σύνθεση και στη μουσικοπαιδαγωγική.

Από το 1950 έως το 1960, ο Ορφ διδάσκει σύνθεση στην Ανωτάτη Κρατική Μουσική Ακαδημία του Μονάχου, ενώ το 1955 ανακηρύσσεται επίτιμος Διδάκτωρ από το Παν/μιο του Τύμπιγκεν και το 1972 από το Παν/μιο του Μονάχου. Την ίδια χρονιά, του απονέμεται ο Μέγας Σταυρός του Τάγματος της Αξίας της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας για τις δικεκριμένες υπηρεσίες του.

Ο Καρλ Ορφ πεθαίνει στο Μόναχο στις 29 Μαρτίου του 1982.

Χρονολόγιο (1)

1895 - Γεννιέται στο Μόναχο, στις 10 Ιουλίου

1900 - Τα πρώτα μαθήματα πιάνου

1901 - Δημοτικό Σχολείο του Μάρσφελντ

1905 - Γυμνάσιο του Λούντβιχ

1907 - 1912 - Γυμνάσιο του Βίτελσμπαχ

1910 - 1912 - Τραγούδια για φωνή και πιάνο

1911 - 1912 - Zaratustra (Ζαρατούστρα), σε κείμενα Νίτσε, για βαρύτονο, τρεις ανδρικές χορωδίες και ορχήστρα

1912 - 1914 - Σπουδές στη Μουσική Ακαδημία

1913 - Gisei (Το Θύμα), μουσικό δράμα

1914 - Tanzende Faune (Φαύνοι που χορεύουν), παράσταση για ορχήστρα
- Treibhauslieder (Τραγούδια του Θερμοκηπίου), τραγωδία βασισμένη σε ποιήματα του Μωρίς Μέτερλινκ
- Σπουδές με τον Χέλμουτ Τσίλχερ

1915 - 1917 - Αρχιμουσικός στο Μικρό Θέατρο του Μονάχου

1917 - Πρώτη εκδοχή του Ein Sommernachtstraum (Όνειρο Καλοκαιρινής Νύχτας), ημιτελές
- Στρατιωτική θητεία. Κινδύνεψε να σκοτωθεί σε βοβμαρδισμό στο Ανατολικό Μέτωπο

1918 - Αρχιμουσικός στο Εθνικό Θέατρο του Μανχάιμ και στο Δημοτικό Θέατρο του Ντάρμσταντ

1918 - 1919 - Μουσική για το Leonce und Lena (Λεόντσε και Λένα) του Μπύχνερ

1919 - Επιστρέφει στο Μόναχο
- Μελετά παλιά έργα, ειδικά του 16ου και 17ου αιώνα
- Αρχίζει να διδάσκει σε μαθητές
- Lieder (Λίντερ) σε κείμενα Κλαμούντ, Ντέμελ, Λέναου και Νίτσε

1920 - 1921 - Σπουδές με τον Χάινριχ Καμίνσκι
- Lieder (Τραγούδια) για φωνή και πιάνο σε κείμενα Φράντς Βέρφελ
- Des Turmes Auferstehung (Η Ανάσταση του Πύργου) σε κείμενα του Φ. Βέρφελ για δύο βαθύφωνους, μεγάλη ορχήστρα και όργανο. Δεύτερη εκδοχή για δύο ανδρικές χορωδίες, μεγάλη ορχήστρα και όργανο
- Προσχέδια διασκευής της Kunst der Fuge (Η τέχνη της Φούγκας) του Μπαχ, για διάφορες ορχήστρες και χορωδίες

1920 - 1925 - Παντρεύεται την Άλις Σόλτσερ

1921 - Γεννιέται η κόρη τους Γκοντέλα
- Αρχίζει να μελετά Μοντεβέρντι

1923 - 1924 - Νέα δραματουργική και μουσική διασκευή του L' Orfeo (Ο Ορφέας) του Μοντεβέρντι

1924 - Μαζί με την Δωροθέα Γκύντερ ιδρύουν τη Σχολή Γκύντερ στο Μόναχο για γυμναστική, μουσική, ρυθμική και χορό

1925 - Νέα διασκευή για το Lamento d' Arianna (O Θρήνος της Αριάδνης) του Μοντεβέρντι
- Παγκόσμια πρεμιέρα του Orpfeus (Ο Ορφέας) διασκευή του έργου του Μοντεβέρντι, πρώτη εκδοχή για το θέατρο του Μανχάιμ
- Νέα διασκευή του Ballo de la Ingraten - 1608 του Μοντεβέρντι από το 7ο και 8ο βιβλίο του με μαδριγάλια, μια σατυρική παράσταση του Orpheus υπό τον τίτλο Tanz der Sproden (Ο χορός των Ντροπαλών)
- 28 Δεκαμβρίου: Παγκόσμια πρεμιέρα του Tanz der Sproden, πρώτη εκδοχή, στο θέατρο της Καρλσρούης

1925 - 1932 - Cantus firmus (Μελωδικά Κομμάτια) για όργανο

1927 - Kleines Konzert (Μικρό Κοντσέρτο) για τσέμπαλο, φλάουτο, όμποε, γαφκότο, τρομπέτα, τρομπόνι και κρουστά, βασισμένα σε κομμάτια του 16ου αιώνα για λαούτο.

1928 - 11 Δεκεμβρίου: Παγκόσμια πρεμιέρα του Kleines Kontzert στο Μόναχο, ως μέρος των εκδηλώσεων του Συνδέσμου Σύγχρονης Μουσικής
- Entrata (Εισαγωγή), σε κείμενα Ουίλιαμ Μπυρντ, για πέντε χορωδίες, ορχήστρα και όργανο.
- Δεύτερη εκδοχή του Ein Sommernachtstraum (Όνειρο Καλοκαιρινής Νύχτας), ημιτελή προσχέδια

1929 - 13 Οκτωβρίου: Παγκόσμια πρεμιέρα της δεύτερης εκδοχής του Orpfeus στο Κρατικό Θέατρο του Μονάχου

1930 - Παράσταση της Entrata με ραδιόφωνο και ηχεία, με μουσικό διευθυντή το Χέρμαν Σέρχεν στο Κενιγκσμπεργκ
- Καντάτες σε κείμενα Φράντς Βέρφελ, Βιβλίο 1

1930 - 1931 - Catulli Carmina I,II (Ποιήματα του Κατούλλου), χορωδιακά κομμάτια σε κείμενα του Μπέρτ, Μπρέχτ, βιβλίο ΙΙ

1931 - 1934 - Κυκλοφορεί η πρώτη έκδοση του Schulwerk: Orff -Schulwerk - Elementare Musikubung (ορφ - Έργο για
Σχολεία - Στοιχειακή Μουσική Αγωγή) σε συνεργασία με την Γκούνιλντ Κέτμαν

1931 - Σχέδια για την ίδρυση ενός συνόλου - ορχήστρας των μουσικών της πόλης του Μονάχου

1932 - Διασκευές κομματιών της Βαυαρικής παραδοσιακής μουσικής, με τον Κουρτ Χούρμπερ
- 28 Απριλίου: Πρώτη παράσταση του St. Luke Passion (Τα Κατά Λουκά Πάθη) στο Σύνδεσμο Σύγχρονης Μουσικής, στο Μόναχο

1932 - 1933 - Μαέστρος της Εταιρείας Μπαχ του Μονάχου
- Διασκευή για σκηνική και μουσική παράσταση και παρουσίαση του Historia der Auferstehung Jesu Christi ( H Ιστορία της Ανάστασης του Ιησού Χριστού) σε κείμενα του Χάινριχ Συτς, στην Εταιρεία Μπαχ του Μονάχου

1937 - Ιουνίου: Carmina Burana ( Ποιήματα του Μπόυρεν), Παγκόσμια πρεμιέρα στο Δημοτικό Θέατρο της Φρανκφούρτης

1939 - 1953 - Παντρεύεται την Γερτρούδη Βίλερτ

1939 - 5 Φεβρουαρίου: Der Mond (Το Φεγγάρι), τρίτη εκδοχή, Παγκόσμια πρεμιέρα στη Βαυαρική Κρατική Όπερα του
Μονάχου
- 14 Οκτωβρίου: Ein Sommernachtstraum (Όνειρο Καλοκαιρινής Νύχτας), τρίτη εκδοχή, πρώτη Παράσταση στη Δημοτική Σκηνή της Φρανκφούρτης

1940 - 24 Αυγούστου: Πρώτη παράσταση της Entrata, νέα εκδοχή στη Φρανκφούρτη
- 4 Οκτωβρίου: Παράσταση της τρίτης εκδοχής του Orpfeus (Ο Ορφέας), στην Κρατική Όπερα της Δρέσδης.
- 30 Νοεμβρίου: Παράσταση και των τριών διασκευών του
Μοντεβέρντι, στο Θέατρο Γκέρα

1943 - 20 Φεβρουαρίου: Die Kluge (Η Έξυπνη), παγκόσμια πρεμιέρα στη Δημοτική Σκηνή της Φρανκφούρτης
- 6 Νοεμβρίου: Catulli Carmina (Ποιήματα του Κατούλλου), Παγκόσμια πρεμιέρα στη Δημοτική Σκηνή της Λειψίας
- Τέταρτη εκδοχή του Ein Sommernachtstraum (Όνειρο Καλοκαιρινής Νύχτας), ανεκτέλεστη

1947 - 15 Ιουνίου: Die Bernauerin, παγκόσμια πρεμιέρα στην Κρατική Όπερα της Βυρτεμβέργης στην Στουτγκάρδη.

1948 - Πρώτες ραδιοφωνικές εκπομπές του Schulwerk από τη Βαυαρική Ραδιοφωνία, Die Weihnachtsgeshichte (H Ιστορία των Χριστουγέννων)

1949 - 9 Αυγούστου: Antigonae (Αντιγόνη), παγκόσμια πρεμιέρα στο Στάδιο της Σχολής Ιππασίας του Σάλτσμπουργκ

1950 - 1954 - Κυκλοφορεί η δεύτερη έκδοση του Schulwerk: Musik fur Kinder (Μουσική για παιδιά) σε συνεργασία με
την Γκούνιλντ Κέτμαν

1950 - 1960 - Διδάσκει Σύνθεση στην Ανώτατη Κρατική Μουσική Ακαδημία του Μονάχου

1952 - 30 Οκτωβρίου: Ein Sommernachtstraum (Όνειρο Καλοκαιρινής Νύχτας) πέμπτη εκδοχή, πρώτη Παράσταση στο Κρατικό Θέατρο του Ντάρμσταντ

1953 - 14 Φεβρουαρίου: Trionfo di Afrodite (Θρίαμβος της Αφροδίτης) παγκόσμια πρεμιέρα στο Θέατρο Σκάλα του Μιλάνου μαζί με τα Carmina Burana και Catulli Carmina, υπό τον γενικό τίτλο Trionfi - Trittico Teatrale (Θρίαμβοι - Θεατρικό Τρίπτυχο)
- 20 Οκτωβρίου: Astutuli (Οι Πονηροί), παγκόσμια πρεμιέρα στο Μικρό Θέατρο του Μονάχου

1954 - 1959 - Παντρεύεται την Λουίζε Ρίνσερ

1956 - 31 Μαρτίου: Comoedia de Christi Resurrectione (H Ιστορία της Ανάστασης του Χριστού) πρώτη μετάδοση
από τη Βαυαρική τηλεόραση
- 3 Αυγούστου: Die Sanger der Vorwelt (Τραγουδιστές μιας άλλης Εποχής), χορωδιακά κομμάτια σε κείμενα Φρίντριχ Σίλερ, παγκόσμια πρεμιέρα στη Στουτγάρδη
- 4 Δεκεμβρίου: Nanie und Dithyrambe (Θρήνοι και Διθύραμβοι) χορωδιακά κομμάτια σε κείμενα Φρίντριχ Σίλερ, παγκόσμια πρεμιέρα στη Βρέμη.
- Μέλος της Τάξης της Αξίας για την επιστήμη και την Τέχνη

1957 - 21 Απριλίου: Comoedia de Christi Resurrectione (H Ιστορία της Ανάστασης του Χριστού), παγκόσμια πρεμιέρα της σκηνικής εκδοχής, στην Κρατική Όπερα της Βυρτεμβέργης, στη Στουτγάρδη

1958 - 15 Μαΐου: Lamenti - Trittico Teatrale liberamente Tratto da opera di Claudio Monteverdi (Θρήνοι -
θεατρικό τρίπτυχο ευγενώς παραδοθέν για το έργο του Κλάουντιο Μοντεβέρντι), πρώτη παρουσίαση στο Φεστιβάλ του Σβέτσινγκεν

1959 - 11 Δεκεμβρίου: Oedipus der Tyrann (Οιδίπους Τύρρανος), παγκόσμια πρεμιέρα στην Κρατική Όπερα της Βυρτεμβέργης
- Ανακηρύσσεται Επίτιμος Διδάκτορας στο Πανεπιστήμιο Του Τύμπινγκεν

1960 - Παντρεύεται την Λιζελόττε Σμιτς
- 11 Δεκεμβρίου: Ludus de nato infant mirificus (Εγκώμιο για τη γέννηση του Θαυμαστού Παιδού) Παγκόσμια πρεμιέρα στην Κρατική Όπερα της Βυρτεμβέργης, στη Στουτγάρδη

1961 - Ίδρυση του Κέντρου και των Διεθνών Σεμιναρίων Orff - Schulwerk στο Σάλτσμπουργκ

1962 - 1963 - Διαλέξεις και Σεμινάρια σε Καναδά, Ιαπωνία και Πορτογαλία.*

1963 - Εγκαίνια του Ινστιτούτου Ορφ στο Σάλτσμπουργκ
- 12 Μαρτίου: Ein Sommernachtstraum (Όνειρο Καλοκαιρινής Νύχτας), έκτη εκδοχή, πρώτη παράσταση στην Κρατική Όπερα της Βυρτεμβέργης, στη Στουτγάρδη

1968 - 24 Μαρτίου: Prometheus (Προμηθέας) παγκόσμια πρεμιέρα στην Κρατική Όπερα της Βυρτεμβέργης, στη Στουτγάρδη

1972 - Ανακηρύσσεται επίτιμος Διδάκτορας του Πανεπιστημίου του Μονάχου. Του απονέμεται ο Μέγας Σταυρός του Τάγματος της Αξίας της Ομοσπονδιακής Δημοκρατίας της Γερμανίας για τις διακεκριμένες υπηρεσίες του

1973 - 20 Αυγούστου: De temporum fine comoedia (Ιστορία Περί του Τέλους των Αιώνων) παγκόσμια πρεμιέρα στο Μεγάλο Θέατρο του Φεστιβάλ του Σάλτσμπουργκ

1974 - Του απονέμεται το βραβείο Ρομάνο Γκουαρντίνι, της Καθολικής Ακαδημίας της Βαυαρίας

1975 - 1981 - Εργάζεται πάνω στη οκτάτομη αυτοβιογραφία του:Carll Orff und sein Werk (O Καρλ Όρφ και το έργο του)

1982 - Πεθαίνει στις 29 Μαρτίου στο Μόναχο
- Ενταφιάζεται στο μοναστήρι του Άντεχς στις 3 Απριλίου

(1) Ευχαριστούμε τον Δημήτρη Θ. Αντωνακάκη για τα στοιχεία του Χρονολόγιου της ζωής του Carl Orff, που προέρχονται από το βιβλίο του:
Αντωνακάκης, Δ. (1996). Carl Orff 1895 -1982. Ηράκλειο: Orfefs.